Tsugouharu FOUJITA 藤田

Peintre moderne japonais, Léonard Tsugouharu Foujita (ou Tsugouharu Fujita) est une figure incontournable de la peinture avant-garde du XXe siècle. Artiste franco-japonais, il allie dans ses œuvres la délicatesse et la finesse de la peinture orientale et l’audace de la peinture moderne occidentale.

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« Les Madones de Foujita », une analyse par Astrid de Monteverde

Jeunesse et formation d’un peintre japonais moderne

Léonard Tsugouharu Foujita (ou Tsugouharu Fujita), est un artiste complet : peintre, dessinateur, graveur, illustrateur, céramiste, photographe, cinéaste et styliste. Né à Tokyo en 1886, il est inscrit aux cours de français dès l’école primaire. À partir de 1907, il étudie la peinture traditionnelle japonaise, puis la peinture occidentale à l’Académie des beaux-arts de Tokyo dont il est diplômé en 1910. Foujita confie : « On me prédisait que je serai le premier peintre du Japon, mais c’était le premier peintre de Paris que je rêvais d’être ; il me fallait aller aux sources. »

Tsugouharu Foujita et ses années parisiennes

En 1913, le peintre japonais se rend à Paris. Dès son arrivée, Tsugouharu Foujita rencontre Pablo Picasso. Les compositions cubistes et les peintures du Douanier Rousseau de l’atelier de Picasso le plongent dans l’univers des avant-gardes. Il visite le Salon d’automne qui s’avère être pour lui un choc esthétique. Il se rend aussi très souvent au Musée du Louvre pour y copier les œuvres et s’imprégner de l’art occidental. À Paris, Foujita se rapproche des peintres de l’École de Paris : André Derain, Maurice de Vlaminck, Juan Gris, Fernand Léger, Henri Matisse, Amedeo Modigliani, Jules Pascin, Chaïm Soutine entre autres. Après un court séjour à Londres en 1914, il revient à Paris auprès de ses amis Soutine et Modigliani. Sa première exposition personnelle à la galerie Georges Chéron en 1917 est un succès : Tsugouharu Foujita y expose 110 aquarelles que Picasso admire.

Tsugouharu Foujita se met à peindre des nus. Plusieurs modèles l’inspirent, en particulier Kiki de Montparnasse, son modèle favori, dont on admire la beauté dans le fameux Nu couché à la toile de Jouy (Musée d’Art Moderne de Paris). En odalisque alanguie, le nu de Kiki fait sensation au Salon d’automne de 1922. Foujita disait : « Je suis le premier peintre japonais à faire des nus comme les occidentaux. »

En 1918 et pour fuir la guerre, le poète et marchand polonais Léopold Zborowski emmène à Cagnes Soutine, Modigliani et sa femme Jeanne Hébuterne, ainsi que Foujita et sa femme Fernande Barrey. C’est un moment fort pour Foujita qui peint avec ses deux amis pendant tout un été. Il y rencontre Auguste Renoir juste avant sa mort. En 1919, le peintre Foujita participe au premier Salon d’automne après la grande guerre. Son travail est alors officiellement reconnu : il devient le portraitiste le plus demandé de Paris. Il développe à ce moment-là les thèmes que l’on retrouvera tout au long de sa carrière : les nus, les chats, les autoportraits et les natures mortes. La répétition thématique s’explique par la tradition de l’estampe japonaise avec laquelle Tsugouharu Foujita est très familier. Ses variations sont une quête d’universel.

Le succès de Foujita tient à son style original qui le situe à la frontière de l’orient et de l’occident. Ses sujets sont dessinés avec sobriété et minutie sur des fonds ivoire de sa fabrication, qui lui permettent de déposer un fin trait noir et des couleurs à l’huile transparentes et légères.

Reconnaissance internationale du peintre japonais Tsugouharu Foujita

En 1921, il voyage en Italie. Ce peintre japonais est impressionné notamment par les œuvres de Michel-Ange à la chapelle Sixtine, ce qui influencera sa représentation des nus. En 1922, alors que Fernande se détourne de lui, Tsugouharu Foujita rencontre Lucie Badoud qu’il surnomme Youki (« Neige » en japonais), à cause de la blancheur de sa peau ; elle devient non seulement sa muse mais aussi une égérie de Montparnasse. En 1925, Foujita est nommé Chevalier de la Légion d’Honneur. En 1929, il retourne à Tokyo avec Youki qui le quitte pour le poète Robert Desnos. Foujita est accueilli au Japon comme un enfant prodigue. Il organise une exposition qui est un immense succès. « Peindre à l’européenne avec des pinceaux japonais et utiliser les couleurs à l’eau sur la peinture à l’huile n’est pas interdit. J’ai réussi techniquement à le faire. J’avais oublié finalement les leçons académiques. »

Le peintre japonais Tsugouharu Foujita part en 1931 avec son modèle et nouvelle compagne Madeleine Lequeux pour un voyage de deux ans à travers l’Amérique latine. Le couple se rend ensuite à Tokyo en 1934. Foujita organise alors à la galerie Nichido et à la galerie Nika une succession d’expositions. Madeleine meurt soudainement à Tokyo en 1936. Le peintre Tsugouharu Foujita séjourne de nouveau à Paris de 1939 jusqu’à l’arrivée des Allemands en mai 1940, et retourne au Japon. Il s’envole ensuite pour New York en 1949, rejoint ensuite par Kimiyo, celle qui sera sa dernière épouse. À New York, il expose à la galerie Komor et devient professeur à l’École des beaux-arts de Brooklyn. En 1950, ce peintre japonais moderne retrouve Paris et s’installe avec Kimiyo de nouveau à Montparnasse. Paul Pétridès, Romanet et Jeanne Jarrige-Bernard sont alors ses principaux marchands. Ils lui organisent des expositions en Algérie, au Maroc et en Espagne. En 1955, Tsugouharu Foujita obtient la nationalité française.

En 1959, le peintre Tsugouharu Foujita se convertit au catholicisme et prend le prénom baptismal de « Léonard ». Ce prénom évoque aussi l’amour qu’il voue à l’art de Léonard de Vinci. Foujita s’est intéressé très tôt à l’art religieux. Le peintre japonais a étudié l’art occidental, ses racines gréco-romaines et le monde antique du Proche-Orient. Il connait parfaitement l’iconographie religieuse grâce à la découverte de ses représentations lors de ses périples en Europe, en Amérique latine et par sa fréquentation de nombreux musées internationaux. En 1964, Léonard Tsugouharu Foujita décide de décorer la chapelle Notre-Dame-de-la-Paix à Reims, dite chapelle Foujita. Le dernier grand chantier du peintre sera les fresques de cette chapelle en étroite collaboration avec l’architecte rémois Maurice Clauzier.

Léonard Tsugouharu Foujita meurt le 29 janvier 1968, à Zurich. L’œuvre du peintre japonais moderne Tsugouharu Foujita parle pour lui : « Je n’aime pas parler de ma peinture, car c’est le tableau qui parle pour toujours, notre vie est si courte » confie l’artiste.

© Galerie Diane de Polignac

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