JEUNESSE ET FORMATION

Pierre Fichet nait à Paris le 10 août 1927 de parents chapeliers et collectionneurs. Très jeune, il se passionne pour la peinture, puis suit des cours de peinture à l’âge de 14 ans auprès du peintre néo-impressionniste italien Dominique Aldighieri, un ami de la famille. Ce dernier le forme à la peinture de paysage sur le motif. Pierre Fichet poursuit ses études au Lycée Condorcet à Paris et bénéficie ensuite des cours de dessins dans un atelier privé parisien.

LA PEINTURE ABSTRAITE

Pierre Fichet adopte définitivement la peinture abstraite en 1952, nourrie d’inspiration religieuse. En effet, élevé par des parents athées, Pierre Fichet se convertit au catholicisme dans sa jeunesse. Ses toiles abstraites portent ainsi des titres religieux (Moines de Zurbaran, Voile de Véronique…) jusqu’à la fin des années 1950. Puis, Fichet cesse de titrer ses œuvres. Les titres reviendront dans les années 1980 pour les grandes toiles. Influencé par sa foi, il entame en 1964 un travail d’étude sur le thème du Chemin de Croix. Il reprend ce projet en 2006 à la fin de sa vie, créant un ensemble de 14 huiles sur toile (65 x 54 cm chacune). Ce véritable testament pictural est exposé pour la première fois en 2008, après le décès de l’artiste, à l’abbatiale d’Essômes-sur-Marne.

L’ŒUVRE MULTIPLE

Dans les années 1960, Pierre Fichet réalise des décors de scène : pour Le Roi Lear de William Shakespeare, pour la compagnie du Grenier de Toulouse en 1966 et pour le ballet Espace au théâtre du Capitole de Toulouse en 1968.

Des projets monumentaux sont également à souligner : un ensemble de peintures sur 18 mètres de murs pour l’Hôpital Saint-Antoine à Paris en 1965 et une mosaïque de 50 mètres de long pour le Lycée technique d’Auch en 1968. Ces deux projets lui sont commandés dans le cadre du 1% artistique (mesure qui consiste à réserver, à l’occasion de la construction ou de l’extension de bâtiments publics, une somme permettant la réalisation d’une ou plusieurs œuvres d’art spécialement conçues pour le lieu).

En 1965, le critique d’art Michel Ragon crée le Groupe international d’architecture prospective (GIAP) : une association d’intellectuels préoccupés par les recherches sur l’architecture et l’urbanisme. L’association rassemble les architectes Yona Friedman, Paul Maymont, Jean- Claude Bernard, Pascal Haüsermann, Claude Costy, Jean- Louis Chanéac, Manfredi Nicoletti, Édouard Utudjian, René Sarger, Biro & Fernier et Guy Rottier ; les cinéastes Jacques Caumont, Jean Herman et Jacques Polieri et les artistes Pierre Székely, Victor Vasarely, James Guitet, Mathias Goeritz et Nicolas Schöffer. À la demande de Michel Ragon, Pierre Fichet devient un « membre observateur » de ce groupe.

LE BATEAU-LAVOIR

Pierre Fichet installe son atelier au Bateau-Lavoir en 1981, qu’il partage pendant un an avec son ami le peintre Claude Georges. Le Bateau-Lavoir est un lieu de travail et de résidence pour artistes situé dans le quartier de Montmartre, au 13-13 bis place Émile- Goudeau à Paris. C’est en 1889 que le propriétaire de cette maison la fait transformer en ateliers d’artistes. La maison est alors compartimentée en une vingtaine de petits logements d’une pièce chacun, agrémentés de verrières. Ces studios sont répartis de chaque côté d’un couloir rappelant les coursives d’un paquebot, ce qui serait à l’origine du nom de « Bateau ». L’artiste Max Jacob, qui s’y installe en 1907, aurait ajouté « Lavoir » par ironie, le lieu étant particulièrement vétuste. La maison ne comportait en effet qu’un seul point d’eau pour 25 locataires. Ce dénuement va avoir un impact sur les œuvres des artistes qui y résident : Max Jacob utilise le noir de fumée de sa lampe à pétrole ou de la poussière pour ses œuvres. En 1912, Picasso y réalise son premier collage en greffant un peu de toile cirée sur une de ses peintures. Des artistes du monde entier vont s’y succéder : Kees van Dongen en 1905, Juan Gris en 1906, Constantin Brâncusi, Amedeo Modigliani, Max Jacob en 1907 et Diego Rivera en 1908 pour ne citer qu’eux. Le Bateau-Lavoir est donc un lieu mythique de la vie artistique parisienne.

LA RECONNAISSANCE

Pierre Fichet présente ses œuvres au public pour la première fois en 1948, en participant au Salon des Indépendants. Il y participera jusqu’en 1954. Pierre Fichet prend part également au Salon des réalités nouvelles en 1952 et plus tard au Salon d’Automne en 1986, 1989 et 1991.

Le peintre bénéficie de sa première exposition personnelle en 1952 à la Maison des beaux-arts de Paris. Il raconte ce moment : « En 1952… on comptait environ trois ou quatre galeries parisiennes acceptant d’exposer des œuvres de peintres abstraits. Toutes les autres, fort nombreuses, refusaient ces galeux que dans le meilleur des cas, on qualifiait de “décorateurs”. Cette haine nous apportait un avantage : celui qui voyait dans la profession de peintre un moyen de faire carrière et de s’enrichir en vendant ses œuvres, renonçait à être abstrait. Vers la fin des années 1950, lorsque l’abstraction sera plus respectée, sinon plus aimée, et que certaines vedettes de cet art auront Rolls, somptueuses maisons de campagne et grand train de vie, on verra une foule de peintres se convertir ; il en est toujours ainsi je crois, mais à l’époque, il fallait y croire pour persister. » (Pierre Fichet, Gérard Xuriguera, Les Années 1950. Peintures. Sculptures. Témoignages., Arted-Éditions d’art, Paris, 1984)

Pierre Fichet est très vite apprécié des galeristes et des critiques. Il est présenté de nombreuses fois à la Galerie Arnaud entre 1954 et 1969 et devient ainsi naturellement très proche des autres artistes de la galerie. Le libraire Jean-Robert Arnaud ouvre sa galerie en 1951 au 34 rue du Four. Il est tout de suite épaulé par les artistes américains John Koenig, Jack Youngerman et Ellsworth Kelly, tous les trois bénéficiaires de la GI Bill qui leur permettaient de travailler à Paris.

Jean-Robert Arnaud devient alors un défenseur important de l’Abstraction lyrique. Il représente le peintre Pierre Fichet mais aussi Huguette Arthur Bertrand, Albert Bitran, James Guitet et Gérard Schneider par exemple. Jean-Robert Arnaud fonde la célèbre revue Cimaise en 1952 qui défend les artistes abstraits, avec le soutien des critiques d’art Michel Ragon et Pierre Restany parmi d’autres.

Pierre Fichet sera également défendu par les galeries Protée (Toulouse et Paris) et la Galerie Olivier Nouvellet. Pierre Fichet bénéficie de sa première exposition à l’étranger en 1955, à la Galerie Saint-Laurent à Bruxelles. En 1959, Pierre Fichet participe à la première Biennale de Paris, inaugurée par André Malraux, ministre de la Culture, au Musée d’art moderne.

L’historienne de l’art Herta Wescher écrit en 1957 dans la revue Cimaise à propos de Pierre Fichet : « L’acte de peindre équivaut pour lui à un culte religieux, et c’est dans la méditation que naissent ses visions picturales. Les sujets bibliques qui prédominaient dans sa peinture figurative du début, revivent dans les compositions abstraites d’aujourd’hui ; libérés des dogmes iconographiques traditionnels, leur sens mystique se diffuse dans les subtils reflets de lumière, dans l’étrange rayonnement des couleurs ». L’année suivante, toujours dans la revue Cimaise, c’est au tour de Pierre Restany d’écrire : « …Une liberté accrue du geste et une imagination lyrique de l’étendue picturale… L’intégration rythmique est achevée, l’espace aménagé dans sa totalité. L’art de Fichet, échappant aux découpages systématiques et aux effets de plans successifs, y gagne en intensité et en profondeur. »

Pierre Fichet sera également soutenu par les critiques Geneviève Bonnefoi, Georges Boudaille, Pierre Cabanne, Michel Seuphor, Gérard Xuriguera, Patrick-Gilles Persin et Lydia Harambourg.

Pierre Fichet participe à plusieurs expositions muséales : Dix-neuf peintres français, à la Kunsthalle de Mannheim en 1955 ; De la rive droite à la rive gauche au Musée de Verviers en 1962 ; Promesses tenues au Musée Galliera à Paris en 1965 ; puis Une aventure de l’art abstrait dans ce même musée en 1967 ; L’envolée lyrique – Paris, 1945-1946 au Musée du Luxembourg à Paris en 2006 ; Peintres abstraits des années 1950 aux Abattoirs de Toulouse en 2007.

Ses œuvres intègrent les collections publiques : le Centre national des arts plastiques à Paris, le Musée d’arts de Nantes, le Musée d’Art moderne de Paris, le Frac Normandie à Caen et les Abattoirs à Toulouse.

Pierre Fichet décède le 8 janvier 2007 à Poissy.