Biographie

Jeunesse et formation de l’artiste T’ang Haywen

T’ang Haywen (nom de naissance Zeng Tianfu) naît le 20 décembre 1927 à Xiamen en Chine, dans la région de Fujian. Il déménage à 10 ans dans l’actuel Ho Chi Minh Ville au Vietnam.

À l’instar de ses contemporains, les peintres Chu Teh-Chun et Zao Wou-Ki, T’ang Haywen se rend en France pour poursuivre sa formation artistique. Contrairement à Chu Teh-Chun et Zao Wou-Ki, le peintre T’ang Haywen ne reçoit pas d’éducation artistique à l’Académie de Hangzhou. C’est en effet grâce à ses connaissances en calligraphie et sur le taoïsme inculqué par son grand père qu’il se développe intellectuellement et artistiquement.

Le peintre chinois T’ang Haywen à Paris

En 1948, T’ang Haywen se rend en France pour étudier la médecine, selon le souhait de sa famille. Il abandonne cependant cette formation et prend des cours à l’Académie de la Grande Chaumière. À Paris, T’ang Haywen étudie les œuvres de Gauguin, Cézanne et Matisse dans les musées. Dans ses premières œuvres, il explore différents thèmes : la décoration intérieure, les portraits, les autoportraits, les natures mortes et les vues de Paris.

Sa fascination pour le peintre individualiste du XVIIe siècle Shi Tao influence beaucoup son oeuvre. En 1958, le peintre T’ang Haywen écrit à son frère : « J’ai trouvé ma vocation dans la peinture… je ne pensais pas que cela puisse plaire à nos parents… c’est une affaire très grave, où il ne peut être question, honnêtement, de chercher la réussite pour elle-même… La réussite doit, pour être véritable, être tout à fait sincère. Une fois qu’un peintre s’est trouvé, alors il peut travailler pour les autres, il le doit, mais il ne peut pas le faire avant… Je ne pourrais ni ne veux abandonner cette vocation. »

Les encres du peintre T’ang Haywen

Dès le début des années 1960, T’ang Haywen montre une préférence pour l’encre sur papier, la gouache et l’aquarelle. Ce peintre définit alors un espace pictural original et personnel en utilisant du carton de taille standard. Il travaille d’abord sur des formats 29,7 x 21 cm et 70 x 50 cm, puis double ces formats pour créer des diptyques. On retrouve très souvent dans l’œuvre du peintre T’ang Haywen le format 70 x 100 cm.

Les inspirations du peintre chinois T’ang Haywen

En 1964, T’ang Haywen peint Hommage à Cézanne sur un papier de 70 x 50 cm. Dans cette œuvre, il revisite la composition des Grandes Baigneuses.

De 1960 à 1965, il peint une série de très petites huiles, dont la plupart sont faites sur du papier journal. Alors que l’huile est le médium privilégié des artistes occidentaux, l’utilisation du papier journal révèle les conditions de vie modeste de l’artiste.

En 1968, T’ang Haywen peint un grand diptyque : un groupe de trois femmes nues aux cheveux et à la peau foncée, inspirées de Gauguin, rappelant son plus grand travail : D’où est-ce que nous venons ? Qui sommes-nous ? Où allons-nous ?. Au verso de l’œuvre, le peintre chinois écrit d’ailleurs : « d’où venons-nous ? ».

T’ang Haywen & le cinéma

Au début des années 70, T’ang Haywen est invité par le Maharani de Porbandar à Goa en l’Inde. Sur la plage de Goa, il rencontre le réalisateur Tom Tam et sa partenaire Marta Sandler. T’ang Haywen apparaît alors avec Marta dans le court métrage psychédélique Furen Boogie. En 1973, Tom Tam et T’ang Haywen créeront à Paris dans son petit appartement de la rue Liancourt, probablement le premier film d’art par un artiste chinois moderne : T’ang Boogie.

Les expositions du peintre chinois T’ang Haywen à travers le monde

Dans les années 1970 et 1980, les voyages et les expositions s’enchaînent pour T’ang Haywen. En 1975, la conservatrice Mary Tregear expose les peintures à l’encre de T’ang Haywen au Ashmolean Museum d’Oxford. T’ang Haywen est aussi exposé plusieurs fois chez Nane Stern à Paris et dans d’autres galeries en Suisse, en Italie et en Allemagne. Sur recommandation d’un ami, il rencontre la célèbre collectionneuse Dominique de Ménil aux États-Unis qui fait l’acquisition d’un diptyque de T’ang Haywen.

La calligraphie et la peinture chinoises utilisent les mêmes outils : pinceaux ronds sur papier ou soie, encre et eau. On pourrait penser que ces œuvres sont abstraites, pourtant les artistes chinois Zao Wou KI, Chu Teh Chun et T’ang Haywen ne se considèrent pas comme des peintres abstraits. En 1972 T’ang Haywen écrit d’ailleurs : « … Il ne fait aucun doute que les jeux abstraits peuvent inspirer la pensée des gens en un instant, mais au moment de déchiffrer et de comprendre le passé, la sensibilité n’est plus prospère, les nombres sont morts et les souvenirs ont même disparu. Notre sensibilité profonde, liée à l’inconscient, ne peut se développer et grandir que nourrie par le tangible, c’est-à-dire, en ce qui concerne la peinture, par le rappel dans notre mémoire consciente d’expériences sensibles profondes et durables vécues par nous dans le monde réel. C’est à partir d’une certaine figuration matérielle plus ou moins prépondérante que la peinture peut se développer, se renouveler sans se perdre, et se déployer dans les domaines de l’affectivité et de la spiritualité… »

Au début des années 1980, Tang Haywen continue de créer des diptyques dans divers formats, dessinant de petits triptyques à l’encre et en couleur et de nombreuses petites aquarelles. Sa vie devient plus simple et ses recherches spirituelles le rapprochent d’un groupe d’amis, dont la galeriste Nane Stern. T’ang Haywen se rend à cette époque à l’abbaye de Fontgombault. Il se convertit au catholicisme et est baptisé en 1984 sous le nom de François, ce qui signifie « homme libre ».

Entre 1983 et 1984, grâce à son ami Dominique Ponnau, le peintre T’ang Haywen expose ses œuvres au musée de l’Académie des beaux-arts de Quimper en Bretagne et au Musée du château de Vitré. Les grands diptyques sont peints sur des cartons en fibres de bois. Certains de ses amis l’encouragent à choisir un médium plus noble. T’ang Haywen commence alors à peindre sur du papier Arches, fait de fibres de coton et connu pour sa solidité.

T’ang Haywen continue de voyager et d’exposer ses peintures en France et à l’étranger. Son dernier grand voyage l’emmène en Géorgie, mais sa santé se détériore. Atteint du SIDA, il décède le 9 septembre 1991 à Paris.

Reconnaissance posthume du peintre chinois T’ang Haywen

À la fin des années 1990, les peintures de l’artiste T’ang Haywen commencent à être connues du grand public. Plusieurs expositions importantes, notamment au Musée Maritime de Monaco, au Musée des Beaux-Arts de Taipei, au Musée Jimei et à la Fondation Shiseido à Tokyo, montrent l’importance et l’originalité de son travail.

© Galerie Diane de Polignac

© T’ang Hayden, picture by Yonfan Manshih, 1991

Faq tang Haywen

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