Après une formation d’architecte, le peintre Olivier Debré choisit définitivement l’abstraction. L’œuvre de 1948 présentée ici est caractéristique de la peinture parisienne d’Après-guerre.

L’ARCHITECTURE COMME POINT DE DÉPART

L’ artiste peintre Olivier Debré tire sa veine artistique du côté maternel de sa famille : son grand-père est peintre et son oncle est architecte. Très jeune, Olivier Debré se met à dessiner, à peindre et à sculpter, puis entre à l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris dans la section architecture. L’artiste fréquente l’atelier de Le Corbusier. Olivier Debré raconte : « Enfant, je mêlais l’architecture, la peinture, la sculpture. Pour moi, cela correspondait à la même chose, c’était une manière d’être en opposition à la médecine, au droit, aux mathématiques. Les Beaux- Arts formaient un tout. Aussi bien l’architecture que la peinture. »

LE CORBUSIER
Ubu IV – 1940–1944
Huile sur toile, 100 x 80 cm.
Centre Georges-Pompidou, Paris

LE CHOIX DE LA PEINTURE

Le peintre Olivier Debré abandonne l’architecture pour se consacrer à la peinture au début des années 1940. Il confie : « Pendant cette période troublée de la guerre, j’étais là, dans cette Touraine où j’étais toujours allé quand j’étais enfant, et je suis redescendu dans le champ et j’ai peint, simplement, comme ça. » Il ajoute : « (…) En peinture, j’avais un besoin d’expression directe et de communication physique avec la nature ; peut-être justement, dans cette époque troublée, le besoin d’échapper à cette société au fond si horrible. » La peinture devient pour lui son moyen d’expression, son langage, comme « transcription de [s] on émotion ». Les paysages sont immédiatement une source d’inspiration pour l’œuvre picturale d’Olivier Debré. Son abstraction tirée de l’observation de la nature fera de lui une des figures majeures du Paysagisme abstrait.

En 1941, Olivier Debré rencontre Pablo Picasso et se rend de nombreuses fois dans son atelier à Paris. L’œuvre de son aîné l’inspire et l’incite à exprimer son émotion sans utiliser la représentation. Il développe une abstraction qui lui est propre, fondée sur le signe, qui est pour lui « l’incarnation de la pensée ».

Pablo PICASSO
La Cuisine, 1948
Huile sur toile, 175 x 252 cm.
Musée national Picasso, Paris

L’ABSTRACTION

En 1944, l’artiste peintre Olivier Debré peint sa première toile abstraite. Il rencontre à cette époque d’autres peintres clés de l’Abstraction lyrique : Gérard Schneider, Jean-Michel Atlan, Pierre Soulages et Hans Hartung. Olivier Debré se tourne vers l’abstraction pour ses capacités expressives et crée ainsi son propre langage pictural : « Ou bien le langage est purement conventionnel, on sait avant ce que tel signe veut dire, et c’est au fond l’écriture ou alors, si l’on veut que le signe soit compréhensible, il faut qu’il repasse par l’émotion, par la sensation matérielle et, de nouveau, il n’est plus un langage pur. À ce moment-là, je me suis tout de suite introduit dans les signes » explique l’artiste.

Jean-Michel ATLAN
Royauté d’avalanche, 1946
Huile sur toile, 100 x 77 cm.
Musée d’Art moderne, Paris

ANDRÉ LANSKOY & NICOLAS DE STAËL

Les peintres Olivier Debré (1920-1999), André Lanskoy (1902-1976) et Nicolas de Staël (1913-1955) se tournent vers l’abstraction presque au même moment, entre 1942 et 1944. André Lanskoy, peintre de la couleur, rencontre son homologue russe Nicolas de Staël en 1945. L’année suivante, il rencontre Olivier Debré et l’encourage à utiliser une palette plus colorée. Les recherches de ces trois peintres abstraits présentent des affinités : des fonds unis sur lesquels se détachent des lignes sinueuses et des nuées d’aplats de couleurs.

André LANSKOY
Composition au fond noir, vers 1947
Huile sur toile, 97,5 x 196 cm.
LaM – Lille Métropole Musée d’art moderne, d’art contemporain et d’art brut

Nicolas DE STAËL
Composition sur fond gris, 1943
Huile sur toile, 89 x 116 cm.
LaM – Lille Métropole Musée d’art moderne, d’art contemporain et d’art brut

Olivier DEBRÉ
Sans titre (Signe musicien), vers 1947–1948
Gouache sur papier, 50 x 65 cm.
Centre Georges-Pompidou, Paris

Olivier DEBRÉ
Sans titre – 1948
Huile sur panneau de bois, 81 x 100 cm.
Galerie Diane de Polignac, Paris